Начинаю публикацию своей научно-популярной статьи о Малом ледниковом периоде в Западной Европе и России.
В истории Европы последнего тысячелетия малый ледниковый период был заметным событием с большими социальными последствиями. Причины его, конечно, не были поняты современниками и исследуются лишь сегодня – хотя бы ради того, что все климатические отклонения обладают свойством повторяться. Чтобы не быть захваченными врасплох, об этом надо знать больше. Связь же природных и социальных событий, характерная для малого ледникового периода, как будто бы потеряла актуальность. Но это только на первый взгляд. Она поучительна, и может пролить свет не только на события российской истории 16-17 веков, но даже на наше время. Но обо всем по порядку.
Малый ледниковый период в Европе.
Малый ледниковый период – это глобальное похолодание, начавшееся в середине 16–ого века (первое заметное событие в Западной Европе - очень суровая зима 1564-1565 гг.) и продолжавшееся до середины 19-ого. Иногда, впрочем, к нему относят и первые удары холода середины 15 века, и даже более ранние события. В настоящее время существует несколько реконструкций температур, которые могли бы проиллюстрировать климатические изменения того времени. Но мы возьмем оценку, отражающую их опосредованно, через изменения в биосфере. Это вариации толщины колец деревьев из 14 мест Северного полушария (рис.1).

Рис. 1. Стандартизированная толщина колец деревьев в Северном полушарии в 1500- 1990 гг.[1]
Хорошо видно, что с начала 16 столетия до его конца толщина колец деревьев уменьшилась на целую треть! Это – доказательство сильной перемены климата. Изменения, конечно, происходили не только с деревьями, но сказались на резком снижении урожаев. С 1560-ых годов до конца века цены на пшеницу в Европе повысились повсеместно в 3-4 раза. С одной стороны, виновата была Испания – она «перепроизводила» серебро, но, как видно по ценам на промышленные товары, это способствовало росту цен на 60-80%. Цены на растительные продукты определялись прежде всего изменениями климата.
Для аграрных обществ это было долгое суровое испытание. После крайне тяжелого периода середины XVI – первой трети XVII века климат оставался нестабильным еще два столетия. Было еще несколько сильных похолоданий – последние из них пришлись на первую половину XIX века и вызвали голод и волну эмиграции из Германии, Ирландии и Скандинавии в Америку. И это в то время, когда в Европе уже распространился картофель, обусловивший длительный рост ее населения.
Если вернуться к началу малого ледникового периода, то его приход хорошо описывается изменением покупательной способности европейцев. К примеру, вот как менялась покупательная способность квалифицированного европейского плотника (рис.2), измеренная в литрах зерна или в числе кур, которые можно было купать за недельный заработок.

Рис. 2. Изменение покупательной силы мастера-плотника XIV - первой половины XVIII века[2].
Обе шкалы, конечно, связаны – кур выкармливают зерном. Пропорциями связаны между собой и цены остальных сельскохозяйственных продуктов. Из них следует, что жизненный уровень европейского ремесленника упал середины XV до середины-конца XVI века в 4-5 раз. Точней падение произошло быстрее – за одно-два десятилетия. Большая часть Европы стала намного хуже питаться. По данным археологов средний рост зрелого мужчины Северной Европы с 15-16 веков к 17-18-ым векам снизился почти на 4 см - со 171,4 см до 167,5 см. И снова стал восстанавливаться лишь в 19 веке. А надо еще учесть, что более суровые зимы требовали больше топлива, на которые Европа не была богата, и, как результат, – ослабление населения и ряд эпидемий.